Economista mexicano, que se define hoy como un sociólogo ambiental y ambientalista. Después de una licenciatura en ingeniería química de la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) en 1968. Leff se graduó con un Doctorat de Troisième Cycle en economía del desarrollo de la École Pratique des Hautes Études, París, en 1975.

Leff dio una conferencia en la UNAM (Universidad Nacional Autónoma de México) a tiempo completo de 1973-1986 antes de convertirse en coordinador de la Red de Capacitación Ambiental para América Latina y el Caribe (1986-2008) y coordinador de la oficina de la Ciudad de México de la Oficina Regional de América Latina. América y el Caribe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (2007-2008). Ha escrito 25 libros y 180 artículos sobre ecología política, la sociología ambiental, economía ambiental, la epistemología del medio ambiente y la educación ambiental. Se le considera uno de los pensadores ambientales clave de América Latina.