En La coronación del escritor -obra publicada por este mismo sello editorial (1981)- Paul Bénichou se propuso escribir una historia de la literatura francesa, correspondiente al periodo de 1750 a 1830, vista a la luz de la promoción de la literatura a la categoría de poder espiritual. En ‘El tiempo de los profetas’, el autor continúa esa tarea a partir del estudio de los sistemas doctrinarios y las ideologías políticas, sociales y religiosas para llegar a la comprensión de una literatura de doctrina que se desarrolló, en el lapso que abarcan los años de 1800 a 1850, paralelamente a la de creación. Su propósito es plantear el combate librado entre la libertad crítica y el dogma, a través de la erudita exposición de los fundamentos de la doctrina liberal, las tentativas neocristianas de Chateaubriand y Lamennais, la utopía seudocientífica de Saint-Simón y Comte, la disidencia surgida de esa utopía y, finalmente, el movimiento humanitario de la era romántica encabezado, entre otros, por Edgar Quinet y Michelet. A pesar de la diferencia de doctrinas profesadas en esa época, Bénichou encuentra que en el fondo de todas las discusiones existe un pensamiento común que concilia los contrarios y disuelve los conflictos: el progreso, la libertad, la santidad del ideal, la dignidad de la ciencia, la fe en la Providencia. De este centro irradia otro debate que ocupa un sitio importante en el tiempo de los profetas y de las profecías: la oposición del presente con el anuncio del porvenir.
Prefacio
El liberalismo
I. El pensamiento liberal. Benjamin Constant, Guizot, Jouffroy
El neocatolicismo
II. Ballanche
III. Chateaubriand
IV. Lamennais
V. El movimiento neocatólico
La utopía seudocientícica. De las luces a la utopía
VI. Figuras heroicas de la utopía
VII. Saint-Simon y Auguste Comte
VIII. Las nuevas Iglesias: sansimonismo y positivismo
De la utopía a la democracia humanitaria
IX. La disidencia sansimoniana: Pierre Leroux
X. Los discípulos de Fourier
El movimiento humanitario
XI. El credo humanitario y su difusión
XII. La herejía romántica
XIII. Edgar Quinet
XIV. Michelet
Últimas observaciones
Índice onomástico