En siete mil millones de años nuestro sol se convertirá en una nebulosa planetaria y luego morirá. Las nebulosas planetarias son estrellas en su proceso final de evolución; al estudiarlas conocemos el futuro del sol y de gran parte del universo. Si tomamos un telescopio pequeño y apuntamos al cielo, el objeto celeste más hermoso con el que nos toparemos seguramente será una nebulosa planetaria.
Silvia Torres y Julieta Fierro nos relatan la manera en que los astrónomos han logrado desentrañar las cualidades de estos cuerpos (los primeros descubridores) hasta los astrónomos mexicanos que han hecho importantes contribuciones a su estudio. La descripción cronológica de los descubrimientos se complementa con otro relato: el de la vida de las estrellas. A lo largo de esto pasajes se ejemplifica además la importancia de los instrumentos de observación que, como el telescopio, se han convertido en la herramienta fundamental de la astronomía moderna.
ÍNDICE
Las constelaciones y el catálogo de Messier
William y Caroline Herschel
Urano
Los asteroides
El descubrimiento de las nebulosas planetarias
John Herschel
La pupila y el telescopio
El telescopio de Galileo
El telescopio de Newton
La radiación electromagnética
Más sobre la radiación
Telescopios modernos
La escala de magnitudes
Los colores de las estrellas
La fuerza de gravedad
Las masas de las estrellas
Distancias
Espectros
El efecto Doppler y la velocidad
El diagrama H-R
La materia entre las estrellas
La galaxia
¿De qué están hechas las estrellas?
El sol, estrella de la vida
La formación de las estrellas
Las estrellas rojas
Las estrellas azules
La masa determina la vida de las estrellas
Las estrellas reciclan el gas
Somos polvo de estrellas
Las gigantes rojas
Para terminar: una estrella pulsante
Envolventes. El momento clave
La combinación perfecta
Expansión de la envolvente
El tamaño de las nebulosas
Las nebulosas planetarias brillan
La composición de los gases
Formas extraordinarias
Expulsiones múltiples
Granitos de arena
Regresando a la estrella central
Tiempo de vida
Muchas estrellas tienen pareja
Futuro de la tierra y del resto de los planetas
Buscando nebulosas planetarias
Distancias
Su lugar en el espacio
Nebulosas planetarias en otras galaxias
Nombres
Descubrimientos
Las observaciones
Nebulosas planetarias en luz ultravioleta y en rayos X
Nebulosas planetarias en luz infrarroja
Nebulosas planetarias en radiofrecuencias
Modelos matemáticos
Más de lo hecho en México
Para terminar
Glosario