Escritor, crítico y lingüista francés de origen búlgaro. Después de cursar estudios en la Universidad de Sofía y ejercer como crítico literario en Bulgaria, se trasladó a París, donde realizó una tesis de doctorado sobre la obra Las amistades peligrosas, de Choderlos de Laclos, en la cual se aplica al análisis literario una orientación lingüística y estructuralista próxima a la defendida por Roland Barthes, y que fue publicada en 1967 con el título de Literatura y significación.

Desde entonces se ha dedicado a derribar fronteras, ejerciendo como profesor en Yale, Harvard o Columbia, y ofreciendo sus profundos conocimientos en filosofía, historia, crítica literaria y lingüística en ensayos acerca de lo individual, la política, la democracia y la modernidad. Director del Centro Nacional de Investigaciones Científicas (CNRS) de París, Todorov es Oficial de la Orden de las Artes y las Letras de Francia y fue galardonado con el Premio Príncipe de Asturias de las ciencias sociales en 2008.

Ha publicado Diccionario enciclopédico de las ciencias del lenguaje, Nosotros y los otros, Teoría de la literatura de los formalistas rusos, Frente al límite y La conquista de América, entre otros.