Maestro y pedagogo. En 1946 empezó a trabajar como animador de ocho escuelas autogestionadas. En 1968 fue nombrado director de las escuelas 0-6 de Reggio Emilia. Creó y dirigió las revistas Zerosei y Bambini. En 1980 fundó, en Reggio, el Gruppo Nazionale Nidi-Infanzia, e impulsó la muestra L'occhio se salta il muro y, más tarde, la de I centro linguaggii dei bambini. Su filosofía y práctica educativa han tenido una extraordinaria repercusión internacional en el mundo de la educación infantil.