Ensayista peruano, uno de los pensadores más influyentes en el ámbito de la reflexión sobre la cultura y sociedad de su país. Destacado activista político, fue además el fundador del Partido Socialista Marxista Peruano. Desde 1909 fue partícipe en la política nacional de la mano de su labor periodística. En 1919, el gobierno de Augusto B. Leguía le otorgó una beca para que viaje a Europa, esto con el fin de alejarlo del país, ya que era un duro crítico del régimen. Ya en Italia, complementó su formación socialista, estudiando el marxismo. Se relacionó con intelectuales de aquella época y se casó con Ana Chiappe. Además, visitó Francia, Alemania y Checoslovaquia, donde alimentó su visión ideológica.

En 1928, publicó su emblemática obra “Siete Ensayos de Interpretación de la Realidad Peruana”, texto que aborda la complicada situación económica, política, cultural y social del país. Dicho ensayo generó en poco tiempo una nueva mirada del pensamiento e historia del Perú y Latinoamérica. Las personas que lo seguían, comenzaron a llamarlo “El Amauta”, debido a que en quechua dicha palabra significa “maestro”. En 1929 funda la Confederación General de Trabajadores del Perú (CGTP). Algunas obras completas que fueron publicadas de manera póstuma, fueron: “La escena contemporánea”, “La novela y la vida. Siegfried y el profesor Canella”, “El artista y la época”, “Peruanicemos al Perú”, “Signos y obras. Análisis del pensamiento literario contemporáneo”, entre otras destacadas.