Es uno de los más destacados intelectuales colombianos del siglo XX. Nació en Sabanalarga (Atlántico) en 1922. En 1950 obtuvo su título de Licenciado en Ciencias Sociales y Económicas de la extinta Escuela Normal Superior de Colombia. Adelantó estudios de especialización en la Universidad Imperial de Tokio, gracias a una beca concecida por la UNESCO en 1958. En 1964 obtuvo el Doctorado en Ciencias Sociales de la Universidad Pedágogica Nacional. Fue profesor de Geografía, Cartografía y Geohistoria de América en la Universidad Pedagógica Nacional, en la Universidad Nacional de Colombia, la Universidad Jorge Tadeo Lozano, la Universidad Pedagógica de Tunja y la Pontificia Universidad Javeriana, entre otras instituciones. Además, fue geógrafo jefe de la Oficina de estudios Geográficos del Instituto Geográfico 'Agustín Codazzi'. Su brillante desempeño comocatedrático e investigador le permitió configurar una importante obra, integrada por libros, ensayos, conferencias y artículos científicos sobre temas geográficos, históricos y paleográficos que se constituyen hoy en un valioso legado para abordar el estudio de la región Caribe colombiana, desde la llegada de los primeros españoles en 1501 hasta la crisis de la independencia a principios del siglo XIX.

Por el aporte de su obra al conocimiento de aspectos claves de la diversa y rica geografía de Colombia, y por sus reconocidas cualidades de Maestro, recibió numerosas distinciones, entre ellas, el título de Profesor Honorario de la Universidad Nacional de Colombia (Bogotá, 1994) y la designación de Miembro de Número de la Academia Colombiana de Historia (Bogotá, 1994) y Miembro Correspndiente Extranjero de la Real Academia de Historia (Madrid, 1995). Falleció en Bogotá el 1 de abril de 2016.