Fue una teóloga protestante y poeta alemana. Nació en Köln. Pertenecía a una familia burguesa y protestante, aunque distanciada de la Iglesia. Dorothee era intérprete de piano. Estudió Filosofía y Filología clásica en su ciudad natal. Los estudios la llevaron a leer a Nietzsche, Heidegger y Kierkegaard. Las lecturas de este último la incitaron a profundizar en su fe cristiana. Por esto no terminó la carrera y se pasó a estudiar Teología y Germanística en las universidades de Freiburg y Göttingen. En sus estudios mantuvo un interés paralelo por la Teología y la Literatura, y llegó a escribir trabajos importantes para comprender el encuentro entre estas disciplinas. En 1971 se habilitó como profesora de la Facultad de Filosofía en la Universidad de Köln.

Fue cofundadora de la llamada Oración Política Nocturna de 1968 a 1972 en la Antoniterkirche de Colonia. En 1968 fue una de las fundadoras de la Escuela de Periodismo de Colonia. Como activista del movimiento de paz, en noviembre de 1972, viajó a Vietnam del Norte. Enseñó como profesora de Teología sistemática en el Seminario Teológico Unido de Nueva York, de 1975 a 1987.