Fue un novelista, ensayista, poeta y crítico japonés, considerado uno de los más grandes escritores de Japón del siglo XX. Fue fundador del Tatenokai. En 1968, fue candidato para el Premio Nobel de Literatura, pero perdió ante Yasunari Kawabata. Algunas de sus obras más conocidas son Confesiones de una máscara y El templo del pabellón dorado, así como también el ensayo autobiográfico Sun and Steel. Sus obras se caracterizan por mezclar la estética moderna y el tradicionalismo japonés, con enfoques en la sexualidad, la muerte y el cambio político.