Es un escritor, ensayista, crítico e historiador francés de la literatura. Es profesor de literatura en el Collège de France, miembro honorario del Institut Universitaire de France y del Advanced Research Institute of Berlin (Wissenschaftskolleg zu Berlin) del Institute of Modern Texts and Manuscripts (CNRS / ENS). En 2010, recibió el Premio Montyon de la Academia Francesa, por la Vida de los Eruditos.