Nació en Manchester en 1954 y se formó en las universidades de Cambridge y Harvard. Desde 1981 vive en Italia, lo que explica su afición por la rica y contradictoria cultura de ese país: ha escrito sobre la pasión futbolística de los tifosi y sobre la banca en tiempos de los Medici, pero sobre todo ha traducido a autores clásicos de ayer y de hoy, como Maquiavelo, Leopardi, Moravia, Calvino, Tabucchi y Calasso. De sus casi 15 novelas destacan Europa, que en 1997 fue finalista del Booker Prizer, y Destino (2003).