Lingüista neerlandés. Es profesor en la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona desde 1999. Licenciado en lengua francesa y literatura de la Universidad Libre de Ámsterdam, y teoría de la literatura en la Facultad de Letras de la Universidad de Ámsterdam donde se doctoró en 1972 con una tesis sobre la gramática del texto. Completó su formación en las universidades de Estrasburgo, París y Berkeley. Recibió en el año 2013 el título de Doctor Honoris Causa por la Universidad Nacional de Cuyo.

Sus áreas de investigación en los estudios del discurso han sido: la teoría literaria, la pragmática del discurso, la psicología del procesamiento del discurso, las noticias, la ideología, el discurso racista, el conocimiento y el contexto, áreas en las que ha publicado varios libros. Es uno de los fundadores del Análisis crítico del discurso y fue editor-fundador de las revistas Poetics, TEXT, Discourse & Society, y Discourse Studies, (de las cuales todavía edita las últimas dos) y es además fundador de la revista de Internet Discurso & Sociedad.