Bioquímico y neurólogo estadounidense nacido el 28 de mayo de 1942 en Estados Unidos. Se doctoró cum laude por la Universidad de Pensilvania en Filadelfia y realizó trabajos en esta misma Universidad. Después de conseguir una beca de investigación en la Universidad de California en San Francisco, obtiene la residencia en neurología durante dos años, desde 1972 a 1974, y en la misma Universidad.

Ha trabajado como profesor auxiliar y como profesor asociado en Berkeley y en San Francisco. Desde 1984 ha sido profesor titular de materias como neurología, virología y bioquímica. Desde 1991 a 1996 ha recibido más de diez premios y reconocimientos a su trabajo, sobre todo en el área de la neurología, por parte de numerosas academias, universidades y fundaciones científicas. En 1997, obtiene el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento de los priones, proteínas infecciosas causantes de numerosas enfermedades neurodegenerativas, denominadas encefalopatías espongiformes, y, entre ellas, la popular enfermedad de las vacas locas y el síndrome de Creutzfeldt-Jakob en el hombre (véase Encefalopatía).