Es un historiador, filósofo, teórico jurídico, profesor y editor de una revista noruego. Además del trabajo profesional, desde finales de la década de 1960 ha contribuido activamente al debate público sobre una variedad de temas de Noruega.Fue editor de Pax Publishing (1971-1978) y Norwegian University Press (1986-1989). Ha sido profesor titular en la Universidad de Oslo, el Instituto Noruego de Investigación Social y el Colegio Universitario de Oslo y dirigió el Programa del Consejo de Investigación de Noruega sobre Gobernanza y Democracia ('LOS') (1990-1998).

Inició y coeditó la enciclopedia PaxLeksikon (con Hans Fredrik Dahl y Jon Elster ), coeditó la revista izquierdista Kontrast , y fue editor en jefe de la revista intelectual Nytt Norsk Tidsskrift de 1984 hasta 2009. Entre sus publicaciones destacadas se encuentran los libros Constitucionalismo y democracia (coeditado con Jon Elster), De nasjonale strateger (” Estrategas nacionales”), Rettens ironi (” La ironía del derecho”) y Sporten: en idéhistorisk studie ('Deportes'), un estudio del deporte desde un punto de vista histórico cultural.

Slagstad ha sido miembro de la Academia Noruega de Lengua y Literatura (1996), la Academia Noruega de Ciencias y Letras (2002-), y ha sido miembro del consejo de Morgenbladet (2003-2009) y de la Fundación Danés-Noruega (1998). Fue uno de los fundadores del Partido de la Izquierda Socialista Noruega (fundado en 1975),