Fue un jurista alemán e historiador de la Iglesia, además de teólogo. Publicó obras sobre derecho romano y alemán, derecho canónico e historia de la Iglesia. Estudió Derecho en Rostock,Berlín, Heidelberg y Munich entre 1860 y 1864. Su tesis doctoral en 1864 en la Universidad de Rostock estaba en el derecho romano; Luego trabajó en la historia legal alemana y se dedicó al derecho eclesiástico.

Fue profesor de derecho alemán y derecho comercial en la Universidad de Gotinga de 1866 a 1870, antes de ser nombrado profesor en esa universidad en 1870. Fue profesor de derecho canónico y derecho alemán en la Universidad de Friburgo de Brisgovia de 1870 a 1872, y en la universidad de Estrasburgode 1872 a 1887, y fue nombrado Rector en 1882. Desde 1887 hasta su muerte en 1917 fue profesor de Derecho Canónico y Derecho Alemán en la Facultad de Derecho de la Universidad de Leipzig.