Historiador e intelectual francés nacido en Blois, capital del departamento de Loir y Cher. Su obra escrita y su tarea académica están referidas principalmente a la historia de la democracia, al modelo político francés, al papel del Estado y a la cuestión de la justicia social en las sociedades contemporáneas. Es profesor de historia moderna y de política en el Colegio de Francia? y es también director de estudios en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (EHESS).

Ha sido uno de los principales teóricos de la autogestión, en su acepción de economía política. En su libro, L'âge de l'autogestion, sostiene la herencia filosófica de esta corriente administrativa en Karl Marx y en Alexis de Tocqueville y anuncia una «rehabilitación de lo político» por la vía de la autogestión.