Biólogo y educador estadounidense, especializado en Lepidoptera (mariposas). También es bien conocido como investigador y autor de libros sobre superpoblación humana. Obtuvo la licenciatura en zoología de la Universidad de Pennsylvania en 1953, un M.A. de la Universidad de Kansas en 1955, y un Ph.D. de la Universidad de Kansas en 1957, supervisado por el prominente investigador de las abejas Charles Duncan Michener.

Durante sus estudios participó en investigaciones de insectos en las áreas del Mar de Bering y el Ártico canadiense, y luego, con una beca de los Institutos Nacionales de Salud, investigó la genética y el comportamiento de los ácaros parásitos. En 1959 se unió a la facultad de la Universidad de Stanford, siendo promovido a profesor de biología en 1966.

Es el Profesor Bing de Estudios de Población del Departamento de Biología de la Universidad de Stanford y presidente del Centro para la Biología de la Conservación de Stanford.