Profesor distinguido en el Departamento de Historia de la UCSB, donde dirige el Centro para el Estudio del Trabajo, el Trabajo y la Democracia. Recibió su BA del Dartmouth College en 1966 y su Ph.D. de la Universidad de California, Berkeley en 1974. Posteriormente trabajó en publicaciones en Nueva York y enseñó en la Universidad Católica de América y en la Universidad de Virginia antes de unirse a la facultad de UCSB en 2001.

Es autor o editor de 16 libros, incluida una biografía del líder sindical Walter Reuther y State of the Union: A Century of American Labor (2002, 2013 revisado). Algunos de sus libros son, Achieving Workers 'Rights in the Global Economy (2016); Declaración de Port Huron: Fuentes y legados del Manifiesto fundacional de la Nueva Izquierda (2015); La OIT de Ginebra a la Cuenca del Pacífico (2015, entre otros. Ha sido miembro del consejo editorial de numerosas revistas y ahora es miembro del consejo editorial de la serie de prensa de la Universidad de Illinois sobre historia de la clase trabajadora.

Ha recibido becas del National Endowment for the Humanities, las Fundaciones Rockefeller y Guggenheim, la Universidad de California y de la Comisión Fulbright y el Centro de Humanidades de Oregon. En 2008 fue elegido miembro de la Sociedad de Historiadores Estadounidenses y en 2012 la Fundación Sidney Hillman le otorgó el Premio Sol Stetin por su trayectoria en la historia laboral.