Es catedrática de historia y profesora emérita de la Universidad París-VII. Es considerada una de las más grandes especialistas en estudios del siglo XIX en temas relacionados con la historia de las mujeres, a la cual ha contribuido con obras como Les femmes ou les silences de l’histoire (1998) y Mi historia de las mujeres (FCE, 2008). Junto con Georges Duby dirigió los cinco volúmenes de La historia de las mujeres en Occidente (1991-1992). En 2001 publicó diversos artículos en colaboración con el filósofo Michel Foucault enfocados en la delincuencia y el sistema penitenciario de Francia y luego recopilados en Les ombresw de l’histoire. Crime et chatiment au XIX siecle