Fue un filósofo marxista y escritor. Nació en Nueva York y estudió en las universidades de Columbia, Oxford y Harvard. Desde finales de los años sesenta enseñó teoría política y urbanismo en la City University de Nueva York (CUNY). Destacado pensador marxista, sus trabajos sobre economía, arte y cultura fueron moldeados por su inmersión temprana en la obra de Karl Marx.

Es autor, entre otras, de 'Todo lo sólido se desvanece en el aire. La experiencia de la modernidad' (Siglo XXI de España Editores, 1988) y de ‘Aventuras marxistas’ (Siglo XXI de España Editores, 2002, edición que incluye a su vez el celebérrimo artículo 'Todo lo sólido...', que daba título a su anterior libro), así como de ‘The Politics of Authenticity. Radical Individualism and the Emergence of Modern Society’ (1970 y 2009).