Reconocida socióloga e historiadora antioqueña. Influenciada por el contexto de los conflictos sociales de las décadas de los cuarenta y cincuenta en el país, sus investigaciones se enfocaron en tratar de comprender los fenómenos de la Violencia, las guerras civiles, el conflicto armado, el desplazamiento y las diferencias regionales en Colombia. Fue parte de las mesas de concertación durante los diálogos de paz con el Movimiento 19 de Abril (M-19) e integrante de la delegación asesora del proceso de reforma constitucional a finales de la década de los ochenta.

Estudió sociología en la Universidad Pontificia Bolivariana de Medellín, y posteriormente complementaría sus estudios con una Maestría en Planeación Urbana en la Universidad Nacional de Colombia Sede Medellín. Se desempeñó como profesora e investigadora de la Universidad de Antioquia entre 1973 y 2007, periodo dentro del que formaría parte de los primeros investigadores y organizadores del Instituto de Estudios Regionales y del Instituto de Estudios Políticos. Sus aportes en la investigación y la docencia la destacan como una de las académicas más importantes en el campo de las Ciencias Humanas del país, motivo por el cual, en 2015 fue reconocida por la Universidad de Antioquia con el doctorado Honoris Causa en Ciencias Sociales y Humanas por sus contribuciones en el campo.