Es un novelista canadiense y autor de niños. Maclear nació en Inglaterra y se mudó a Canadá a una edad temprana. Ella es de ascendencia mixta británica-japonesa. Su padre es el periodista y documentalista Michael Maclear. Ella también es la madre de Yoshi Maclear y Mika Maclear.

Estudió bellas artes e historia del arte en la Universidad de Toronto y también completó una maestría en estudios culturales en el Instituto de Estudios en Educación de Ontario en 1996. Su tesis de posgrado, Visiones nubladas: Hiroshima-Nagasaki y el arte del Testigo fue publicada por el Universidad Estatal de Nueva York Press. Es una destacada escritora de artes visuales y ha escrito numerosos ensayos y críticas de arte que se han publicado ampliamente en catálogos de arte y revistas. Fue galardonada con el premio KM Hunter Artists Award en 2009.