Fue un mitólogo, escritor y profesor estadounidense, más conocido por su trabajo sobre mitología y religión comparada. Empezó su carrera académica viajando a la India para estudiar sánscrito -como Mircea Eliade-, para luego trasladarse a Europa y profundizar en el conocimiento del ciclo artúrico. De vuelta a los EE.UU. tomó cierta distancia del mundo académico para emprender una carrera independiente en el ámbito del estudio de la mitología, interesándose también, entre otros temas, en la obra del psiquiatra suizo C.G. Jung.

Es mundialmente conocido por sus trabajos sobre el mundo de los mitos, la religión, la espiritualidad. En EE.UU. llegó a ser especialmente popular debido a un ciclo de conferencias y entrevistas en las que permitió participar al gran público del amplio conocimiento que había adquirido sobre los temas relacionados con las religiones y las mitologías.