Historiador especializado en historia de Latinoamérica, especialmente en México y específicamente en el periodo de la Revolución mexicana y Emiliano Zapata. Es profesor de Historia Latinoamericana y Economia en la Universidad de Harvard.

Sus principales libros y ensayos históricos abordan el estudio del campesinado y su organización social, la economía mexicana y sus cambios en el periodo 1870-1940, y actualmente redacta una serie de libros acerca del trabajo, los obreros y las relaciones industriales en el periodo 1880-1950 y en el nudo industrial estratégico veracruzano. Es autor de Zapata y la Revolución mexicana (1969), Chiapas, el obispo de San Cristóbal y la revuelta zapatista (1998) y Rebellion in Chiapas: an historical reader (1999).