Fue un jurista inglés del siglo XIX (1790-1859), considerado el fundador de la Escuela Analítica de la Jurisprudencia. Su pensamiento jurídico pertenece a la corriente utilitarista. Estudió derecho, tenía gran admiración por los juristas alemanes, y cuando es nombrado para ocupar la cátedra de jurisprudencia (disciplina nueva que se habría de enseñar) viaja a Alemania para estudiar lo que hacían los juristas de ese país.

Sus estudios como jurista los realizó en Inglaterra y Alemania, principalmente, se enfocó al estudio analítico del Pandektismus (otro nombre dado al Digesto) y la jurisprudencia romana; sus ideas y conocimientos planteados en su teoría se encuentran influenciados por escritos elaborados por Jeremías Bentham, Thomas Hobbes y David Hume, entre otros.

Fue nombrado el primer profesor de jurisprudencia de la University College de Londres en 1826, renunciado a su cátedra en 1832. Más tarde sirvió brevemente en la Comisión de Derecho Penal, y como Comisario Real de Malta.