Nacida en 1965, estudió diseño gráfico en Applied Arts en París y litografía en Beaux Arts. Desde entonces, ha estado haciendo libros, tanto interesados en imágenes como en tipografía o impresión. No escribe, pero mantiene colaboraciones a largo plazo con sus autores: Fani Marceau, y especialmente Jean-Luc Fromental, con quien ha hecho 6 álbumes.
Combina la estilización, el humor y la precisión documental en sus ilustraciones, la mayoría de las veces se hace en linograbado. Ha publicado más de 50 álbumes, la mayoría de los cuales están traducidos en todo el mundo. También ha ilustrado muchas portadas de novelas y obras de vez en cuando para la prensa. Joëlle Jolivet vive y trabaja en Ivry-sur-Seine.