Es profesor asociado de Historia de la Ciencia y la Tecnología en la Universidad de Warwick. Completó su doctorado en la Universidad de Cambridge, donde también obtuvo la Adrian Research Fellowship en el Darwin College. Sus escritos se han publicado en The Guardian, Nature y BBC History Magazine, entre otros, y sus investigaciones lo han llevado por todo el mundo, desde observatorios astronómicos en la India hasta museos de historia natural en Australia. En el 2013 James fue seleccionado para el Premio New Generation Thinker de la BBC, y en el 2012 ganó el premio al Mejor Debutante de la Association of British Science Writers.