La fama de este escritor escocés está ligada a su célebre personaje Peter Pan, con el que dió vida a las pulsiones y anhelos de retorno a la infancia que la mayoría llevamos dentro. La escasez de recursos y la prematura muerte de un hermano alteraron gravemente la vida familiar del pequeño James y la salud mental de su madre, cuya influencia y recuerdo pesó sobre él durante el resto de su vida. Más tarde confesaría que Peter Pan sólo era una personificación de su más profundo deseo: recuperar los años felices de su primera infancia.