Politólogo, economista y catedrático en la Universidad de Chicago. Experto en Latinoamérica y África, en la actualidad desarrolla su investigación en Bolivia, la República Democrática del Congo, Sierra Leona, Haití y Colombia, donde durante muchos años ha impartido clases en época estival en la Universidad de los Andes en Bogotá.
Es coautor, junto con Daron Acemoglu, del superventas Por qué fracasan los países (Deusto, 2012), que analiza por qué algunos países crecen económicamente mientras que otros caen en la pobreza.