Hijo de Pedro Salinas y Margarita Bonmatí, nació en 1925 en Maison-Carrée (Argelia). A los pocos meses emprendió su primera “travesía” a España, donde vivió en Sevilla y, después, en Madrid. La guerra civil sorprendió a los Salinas en Santander, y en 1937 embarcaron rumbo a Estados Unidos; allí terminó sus estudios secundarios. Tras una breve estancia en Puerto Rico, se alistó en el American Field Service. Terminada la guerra mundial, regresó a Estados Unidos y se graduó en la Universidad Johns Hopkins. En 1951 viajó a California y a Boston; en esta ciudad desempeñó diversos trabajos hasta 1954, fecha en que abandona para siempre Estados Unidos y regresa a Europa. En Francia trabajó en una compañía especializada en la organización de editoriales hasta que, en 1956, entró en Seix Barral, donde inició su carrera como editor. En 1966 cofundó Alianza Editorial y en 1976 se le encargó el relanzamiento de la editorial Alfaguara. En 1982, durante el primer gobierno socialista, fue nombrado director general del Libro y Bibliotecas, cargo del que dimitió en 1985. Volvió al grupo Alfaguara y fue nombrado director de la editorial Aguilar, cargo que ocupó hasta 1991.