Fue un historiador del arte experto en Poussin y la pintura clásica francesa del siglo XVII. Estudió letras clásicas en la École Normale Supérieure de París y fue profesor de la Sorbona y del Colllège de France. Además, fue coleccionista, curador y benefactor de instituciones culturales y miembros fundador de las revistas Art de France y Revue de l’Art.