Es un historiador y antropólogo francés especializado en estudios hispánicos e historia de la cultura de España e Hispanoamérica con importantes contribuciones entre las que destaca su libro Quetzalcóatl y Guadalupe (1974) prologado por Octavio Paz, traducido por Ida Vitale e identificado como una investigación clave en el estudio de la identidad mexicana y como un comprensivo análisis del periodo colonial en México.

Ha ocupado cargos en diferentes instituciones relacionadas con los estudios sobre Hispanoamérica: Secretario general de la Société des Américanistes de París, Profesor de la Universidad de Estrasburgo y del Institut d’études ibériques et latinoaméricaines de la Sorbonne, y consultante de UNESCO.