Historiador belga, nacido en Verviers. Cursó sus estudios universitarios en la ciudad de Lieja, donde se doctoró en 1883 con una tesis sobre dicha ciudad. Entre los años 1884-85 se trasladó a las universidades de Leipzig, Berlín y París, ciudad ésta en la que se formó como investigador en la prestigiosa Ecole des Chartres y en la de Altos Estudios.

Entre los años 1886-1930 ejerció como profesor, ininterrumpidamente, en la Universidad de Gante. Fue discípulo también de Harry Bresslau y de Gustav Schmoller.