Fue un bibliotecario y historiador francés especializado en la historia del libro. Desde 1947 trabajó en la Biblioteca Nacional de Francia y entre 1958 y 1962 fue investigador en el Centre National de la Recherche Scientifique. Dirigió entre 1962 y 1970 la biblioteca municipal de Lyon.
Desde 1963 enseño en la École Pratique des Hautes Études y desde 1970 en la École Nationale des Chartes.