Fue un sociólogo alemán que trabajó hacia una teoría sociológica general. Estudió Filosofía, Historia y Economía en Heidelberg y Gotinga y obtuvo un Doctorado en Filosofía con una disertación sobre Marx, aconsejado por Karl Jaspers. En 1951, comenzó a trabajar como investigador social en el área alemana de minería del carbón (Ruhrpott) y luego recibió una subvención de la Fundación Rockefeller para llevar a cabo un proyecto de investigación a gran escala sobre las percepciones de los trabajadores industriales de la sociedad.

Junto a pensadores como Helmut Schelsky, Hans Paul Bahrdt, Dieter Claessens y otros, fue uno de esos sociólogos en la Alemania de la posguerra que fundó sus reflexiones sociológicas sobre las ideas de la antropología filosófica, creando así una alternativa a los paradigmas dominantes de la Escuela de Frankfurt. y la escuela de Colonia (alrededor de René König). Su trabajo gira en torno a los cuatro conceptos centrales: poder, normas, tecnología y creatividad.