Fue un compositor, director de orquesta, teórico y crítico musical francés reconocido en gran parte por sus composiciones. Fue enviado a París para estudiar, pero en vez de matricularse en la Facultad de Medicina como quería su padre, lo hizo en el conservatorio. Dio clases, trabajó como corista y empezó a dar conciertos.
En 1828 estrenó varias piezas en público. Intentó sin éxito en tres ocasiones ganar el premio de Roma del Instituto Francés y, finalmente, en 1830 lo logró con su cantata 'La última noche de Sardanápalo'.
Entre sus obras destacan la 'Sinfonía fantástica', 'Benvenuto Cellini', 'la sinfonía fúnebre y triunfal', 'Romeo y Julieta', 'La condenación de Fausto', 'La infancia de Cristo', 'Los troyanos' y 'Beatriz y Benedicto'.