Nació en 1969 en Finnmark, la región más norteña de Noruega. Debutó en 1994 con la novela Hakk (Rayajo) y desde entonces ha publicado doce novelas. Hanne Orstavik ha recibido numerosos premios literarios, y en el 2007 recibió el Premio Aschehoug por el conjunto de su obra. Sus libros han sido traducidos a varios idiomas. Su última publicación es la novela Pa terrassen i morket (2014). La autora es una figura muy destacada en el debate literario de Noruega, con un perfil literario provocador.