Filólogo e historiador israelí, es considerado unánimemente el mayor especialista en mística judía. Cursó estudios de matemáticas, filosofía y lenguas orientales antes de doctorarse con una tesis dedicada a la traducción y el comentario de un texto cabalístico. Emigrado a Palestina, pasó a formar parte de la Universidad Hebrea de Jerusalén a partir de 1923 y ahí, desde 1933 hasta su jubilación en 1965, consagró su enseñanza a la mística judía. Fue presidente de la Academia de Ciencias y Humanidades de Israel, editor de consulta de la Enciclopedia judaica y miembro del Círculo Eranos.

Entre sus obras cabe mencionar Las grandes tendencias de la mística judía (1996), Conceptos básicos del judaísmo: Dios, Creación, Revelación, Tradición, Salvación (1998), Los orígenes de la Cábala (2001) y Lenguajes y Cábala (2006).