Es un escritor y ex periodista holandés. Estudió ingeniería agrícola tropical en la Universidad de Wageningen y trabajó como corresponsal de noticias para de Volkskrant en Belgrado y NRC Handelsblad en Moscú. Actualmente es escritor a tiempo completo de libros de no ficción, entre los que se encuentran The Republic of Grain (1999), Engineers of the Soul (2002) y Ararat (2007).