Nacida en 1933, es la segunda profesora del Collège de France después de Jacqueline de Romilly. Inauguró allí su cátedra de estudio comparado de las sociedades africanas en 1983. Después de estudiar historia y geografía y luego etnología en la Sorbona y en el Musée de l'Homme, fue después del seminario de Claude. Lévi-Strauss en la Escuela Práctica de Estudios Superiores, que decide ir al campo durante el año 1958 en África Occidental. Habiéndose convertido en etnóloga africanista, llevó a cabo misiones durante varios años, especialmente en el Alto Volta (ahora Burkina Faso) entre la gente de Samo. Françoise Héritier se incorporó al CNRS en 1967 y en 1978 recibió la medalla de plata del CNRS por su trabajo sobre el funcionamiento de sistemas semicomplejos de parentesco y alianza. En 1980 se convirtió en directora de estudios de la Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales. Su campo de investigación social se centra en la dominación masculina, los sistemas de parentesco y la prohibición del incesto. Françoise Héritier murió el 15 de noviembre de 2017