Historiador francés y latinoamericanista, estudió Geología en España pero se trasladó a Francia donde empezó el estudio y la investigación de la historia, realizando su doctorado en la Universidad de la Sorbona en París con el título México, del antiguo régimen a la revolución.

Fue nombrado en 1985 profesor de Historia de América Hispana en París, sustituyendo a su maestro Chevalier; cargo que ocupará hasta su muerte. Además también fue profesor en otras universidades latinoamericanas y ostentó diversos cargos dentro del mundo de la cultura. Entre sus obras destacan Modernidad e independencias: ensayos sobre las revoluciones hispánicas y Le Mexique: de l’ancien régime à la révolution.