Sociólogo francés, profesor de la Universidad de Burdeos II y director de estudios de la École des Hautes Études en Sciences Sociales. Hasta 2010, formó parte del grupo de expertos para el rediseño del segundo programa de ciencias económicas y sociales como parte de la reforma de la escuela secundaria que buscaba el ministro de Educación, Luc Chatel.

Es autor de numerosas obras dedicadas a la marginalidad juvenil, a la escuela y a las instituciones y ha dirigido la realización del estudio Le Collège 2000, para el Ministerio de Educación Escolar.
Durante su carrera profesional ha participado en las reflexiones de los intelectual del grupo La République des Idées, iniciado por Pierre Rosanvallon y Thierry Pech.