Filólogo y ensayista alemán, Ernst Robert Curtius estudió Sánscrito y Filología Comparada en la Universidad de Berlín, donde se especializó en literatura medieval, con especial atención a la literatura francesa, de la que fue uno de los principales divulgadores en Alemania.

Fue profesor en la Universidad de Bonn, destacando por su trabajo académico sobre la literatura medieval y la literatura comparada. A partir de 1932, Curtius se interesó por la creación de un nuevo humanismo en Alemania, opuesto tanto a la izquierda como al fascismo. Tras la Guerra Mundial, Curtius se dedicó a mostrar la continuidad de la cultura medieval y romana en la sociedad contemporánea.