Filósofo alemán de origen judío. Formado en las universidades de Berlín y de Marburgo, por la que se doctoró en 1899 con un estudio sobre Descartes, a partir de 1906 ejerció la docencia en la Universidad de Berlín. Admirador de Kant, cuyas obras revisó y comentó, fue un destacado representante de la corriente neokantiana.

Cassirer escribió varios trabajos sobre historia de la filosofía de la Antigüedad clásica, de la época del Renacimiento, de la época de la Ilustración, monografías sobre Leibniz y Kant. Obras: El problema del conocimiento en la filosofía y en la ciencia modernas (4 tomos, 1906-48), Filosofía de las formas simbólicas (3 tomos, 1923-29).