Es profesor eméritode sociología en la Universidad de Leicester, Reino Unido. 

Fue un pionero en la sociología del deporte y el fundador, junto con Patrick Murphy y John Williams, del Centro Sir Norman Chester para la Investigación del Fútbol . Es autor de varios libros y artículos sobre el deporte y la sociología figurativa de Norbert Elias . Aunque ahora se retiró oficialmente, Dunning sigue siendo profesor emérito de la Universidad de Leicester, así como profesor visitante en el Centro Chester de Investigación sobre el Deporte y la Sociedad . Dunning también es miembro del consejo editorial del Jornal de Ciências do Exercicio e Esporte, Universidad Federal de Paraná, Brasil.

Dunning ha editado y co-escrito numerosos libros en la sociología del deporte. En 1999 publicó su primer libro único, Sport Matters. En octubre de 2000, co-editó el Manual integral de estudios del deporte con Jay Coakley. Su libro sobre Norbert Elias , Norbert Elias y Modern Sociology se basa en parte en la experiencia personal de Dunning trabajando con Elias durante más de tres décadas. El libro, en coautoría con Jason Hughes , se publicó en 2012.