Es director de estudios en la École des Hautes Études en Siences Sociales y de investigaciones en el Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia e historiador de la Iglesia Católica contemporánea. Es uno de los fundadores contemporáneos de la sociología de la religión y director y miembro de comités de redacción de varias revistas. Se ha especializado además en el tema de la crisis modernista, la masonería y el laicismo.