Es una antropóloga, psicoanalista e investigadora mexicana. Sus investigaciones se han enfocado en niños, niñas y jóvenes en situación de calle o víctimas de violencia y explotación sexual. Asimismo, ha estudiado los sistemas penitenciarios (especialmente con jóvenes y mujeres) y políticas de seguridad. Inició sus estudios de antropología social en la Universidad Iberoamericana, donde obtuvo la licenciatura en 1973 y la maestría en 1980. Años después ingresó al CIESAS y obtuvo el doctorado, también en antropología social, en 1988. Posteriormente se graduó como psicoanalista en el Círculo Psicoanalítico Mexicano en 1991.

Es investigadora del Centro de Investigación y Estudios Superiores en Antropología Social, forma parte del Sistema Nacional de Investigadores y fue integrante de Consejo de la Comisión de Derechos Humanos del Distrito Federal. Ha realizado estancias de investigación en la Universidad de Columbia y la Universidad Nacional de Australia. Asimismo, se ha desempeñado como profesora en la Universidad Libre de Berlín, Universidad de Groningen y Universidad Autónoma de Barcelona