Es profesor de literatura española y latinoamericana en la Universidad de Oxford. Ha ocupado la cátedra Forbes de Estudios Hispánicos en la Universidad de Edimburgo y ha sido profesor invitado en las universidades de Stanford, Cornell y São Paulo. Algunas de sus publicaciones son: The Half-Way House of Fiction: 'Don Quixote' and Arthurian Romance (1986), El Quijote y los libros de caballerías (1991), Borges: A Life (2004) y Autoridad y poder en el Siglo de Oro (2009).