Fue un filósofo japonés. Es reconocido como uno de los promotores del Zen en Occidente.
Ha sido uno de los pilares que prepararon el terreno para que otros maestros del Ch'an y el Zen pudieran darse a conocer posteriormente. Con sus numerosos libros y ensayos sobre Budismo, Zen y Shin, fomentó el interés de Occidente por la espiritualidad Zen y Shin. Fue además un gran traductor de literatura china, japonesa y sánscrita.
Aunque su lugar de nacimiento hace ya tiempo que dejó de existir, un monumento marca su localización. Su nombre budista 'Daisetsu', cuyo significado es 'Gran Simplicidad', le fue dado por su maestro Zen Soyen Shaku.