Es un abogado, magíster en sociología, doctor en filosofía, reconocido profesor universitario chileno conocido por sus columnas de análisis de política y contingencia. Ingresó a estudiar Derecho a la Pontificia Universidad Católica de Chile, terminando sus estudios en 1981 con la memoria 'Política laboral en una economía social de mercado: un ensayo de interpretación'.  En 1986 ingresó al Magíster en Sociología en la Pontificia Universidad Católica de Chile y en septiembre de 2011 obtuvo el Doctorado en Filosofía, con mención en Filosofía Moral y Política, en la Universidad de Chile.

En la actualidad es el rector de la Universidad Diego Portales, profesor asociado de la Universidad de Chile y columnista dominical del diario El Mercurio. Es uno de los directores de CIPER (Centro de Investigaciones Periodísticas) y del Museo de la Memoria y los Derechos Humanos. La revista Poder lo eligió como el columnista más influyente y la encuesta del diario La Segunda 80 años como el intelectual más influyente del país.

Ha colaborado en las políticas públicas relativas a los más diversos temas, pero especialmente política judicial, educativa y política indígena.